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On the streets of Philadelphia
Jeudi dernier tôt, alors que je remplissais un sachet de mandarines aussi orange que l’enseigne du supermarché désert dans lequel je me trouvais, j’ai souri.
Une synchronicité active mes zygomatiques: une mélodie mythique, une voie profonde, clin d’œil musical m'encourageant dans l’écriture prévue ce matin-là d’un billet pour le World Computer Day célébré chaque 15/02. La bande-son calme, grave, puissante et poignante du film oscarisé Philadelphia interprétée par Bruce Springsteen occupe les allées du magasin avant que le cliquetis concurrent des charriots ne la relègue à un ténu bruit de fond.
Le Boss corrobore le thème choisi! Philadelphie, ville de Pennsylvanie théâtre d’épisodes significatifs de l’histoire croisée de l’informatique et des échecs.
Avant l’électronique, au printemps 1770, vêtu de turban et kaftan d’apparat, le Turc mécanique triomphe à la Cour de l’Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1717-1780). Construit par l’ingénieur et baron hongrois Johann Wolfgang von Kempelen (1734-1804), l’automate joueur d’échecs prétendument capable de s’aligner seul contre n’importe quel adversaire se révèle être une imposture. Dissimulés dans la boîte des joueurs aguerris y déployaient leur art! La supercherie durera 84 ans.
Le 5/7/1854, l’automate disparait dans les flammes qui ravagent le Musée Peale à Philadelphie, 78 ans et 1 jour après que fut signée la Déclaration d’Indépendance (4/1/1776) des Etats-Unis, il y a 250 ans. Benjamin Franklin (1706-1790), promoteur de ce vent de liberté démocratique et inventeur du paratonnerre subit aussi les foudres trompeuses du Turc mécanique. Tel le phœnix, l’automate renaît de ses cendre en 2005: l’Amazon Mechanical Turk, une plateforme de micro-travail. La main-d’œuvre cachée du monde numérique.
Philadelphie. 50 ans d’écart. Deux moments historiques. Il y a 30 ans, du 10 au 17/02/1996, la ville au plan en damier le plus ancien des États-Unis dont le nom signifie «amitié fraternelle» accueille un combat choc: IBM Deep Blue vs Gary Kasparov, roi absolu du monde échiquéen. Un match en 6 parties. Comme les 6 pionnières qui programmèrent l’ENIAC, géant électronique de 18'000 tubes à vide développé à l’Université de Pennsylvanie, co-fondée par un certain Benjamin Franklin. Dévoilé au public ce 15/02 de 1946, il est le moteur du World Computer Day. Aujourd’hui nous commémorons les 80 ans du «Giant Brain».
Kasparov perd la première partie. «Première victoire d’un ordinateur sur un champion du monde d’échecs sous contrôle de temps réglementaire: un moment historique», écrit Feng-Hsiung Hsu, concepteur de Deep Blue. Kasparov remporte le match. Il s’inclinera l’année suivante devant le roi de silicium. Un tournant dans la relation humain-machine, un bastion de l’intelligence humaine cède.
Ils l’ont fait! souffle le Turc mécanique à Benjamin Franklin.
🔶 A l’ère de l’IA, quel(le) citoyen(ne) choisissez-vous d’être?
Voici la question centrale du séminaire de culture et citoyenneté numériques que je développe.
Davantage de détails dans les semaines à venir.
1946-1996: de l'ordinosaure à la puce!
A Philadelphie, dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire de l'ENIAC nous seulement s'est tenu le match Kasparov - Deep Blue, mais une réplique architecturale exacte et fonctionnelle de l'ENIAC a été développée sur une puce.
"The full ENIAC-on-a-Chip has been fabricated in a 0.5 micron, triple metal, nwell CMOS process. The chip has a size of 7.44mm by 5.29mm and contains about 174,569 transistors."
ENIAC on a chip - 40 mm2 vs une pleine pièce, 30 tonnes.
Un bel exemple concret de ce que la réduction des composants a permis.
Pour aller plus loin.
Vous pouvez découvrir sur la page Mémoire vives du Musée Bolo, Musée suisse de l'informatique, de la culture numérique et du jeu vidéo, deux articles que j'ai écrits sur l'ENIAC, ses extraordinaires programmeuses pionnières et un procès fondateur:
L'ENIAC - Happy World Computer Day 2024
Un vent de liberté - World Computer 2025
Happy WCD! 🎉
Je vous souhaite une excellente journée.
Anne-Sylvie
15/02/2026
